Gamla tider Skeppet Westmoreland gick till botten i Lake Michigan 1854. Med sig i djupet tog hon whiskey. Massor av whiskey. Men också guld till ett värde av 20 miljoner USD.
Fartyget förliste under en storm 7 december. 17 man omkom och lasten bestående av guld och 280 tunnor whiskey gick förlorad. Vraket upptäcktes inte förrän 2010 av vrakletaren Ross Richardson. Båten låg 60 meter under ytan i Platte Bay.
Det kalla vattnet har bevarat träet och detta är ett av de mest intakta skeppen man hittat i amerikanska vatten. Upphittaren försöker nu utverka tillstånd att bärga lasten. Richardson har satsat ungefär 10 000 USD hittills men värdet på lasten är alltså större.
Dykare har hittat ett stort antal guldmynt. Antagligen medförda för att betala garnisionen på ön Mackinac dit man var på väg. Guldskatten är värd betydligt mer idag på grund av sin ålder. Sällsynta ’double eagle’-mynt tilldrar sig samlares intresse.
Än mer intressant är självfallet whiskeyn. Som legat i fat i djupet i 170 år vid en temperatur på 4˚C. Är faten intakta och inte sötvatten har läckt in ska ju whiskeyn vara i prima form.
Tack vare den unika lågintensiva lagringen utan möjlighet till avdunstning. Flaskor härifrån kommer nog dra in mycket pengar om vätskan däri är bra, och gärna speciell till karaktären. Tror Ross Richardson:
– Ett lokalt destilleri är väldigt intresserade av att bärga whiskeyn för att testa och möjligen sälja den. Den genetiska uppsättningen av majs var annorlunda på 1850-talet så smaken kan vara annorlunda än idag.
Alla vi som är sugna på att smaka whiskeyn från Franklin Pierces presidentskap får ha tålamod. Richardson är realist och menar att det finns så stora logistiska utmaningar med att bärga stora föremål från djupet att det kan ta ett tag, kanske tiotalet år.
Men lyckas man få ut något drickbart ur faten blir detta tidernas äldsta whisk(e)y. För +170 år på ekfat har ingen vätska legat. Och kommer i framtiden aldrig ligga. Potentiellt värde? Skyhögt.
De 280 faten skulle räcka till 6000 lådor med över 70 000 buteljer, ifall man tappar upp whiskeyn vid fatstyrka. Men förmodligen är merparten av tunnorna i dåligt skick, men några borde ju har klarat sig!
