Nya släpp Laphroaig ger sig in i racet av dyrbar exklusiv whisky. Man gör det med en hyllningsserie till Ian Hunter. Arvingen som skickades ut till Islay för att styra upp whiskyverksamheten och omedelbart hamnade i konflikt med Lagavulins härförare Peter Mackie vars bolag skött Laphroaigs affärer i frånvaro av närvarande ägare. Året var 1907 och bråket ändade först på 1920-talet då Mackie avled.
Hunter var släkt med bröderna Donald och Alexander Jonston som skaffade licens för pannan i Laphroaig-viken år 1815. Under hans regim dubblades kapaciteten och whiskyn exporterades över hela världen. Inte minst till USA. Hunter tog fram en 10-årig version 1921 som direkt skickades över Atlanten för att säljas som medicin mot läkarrecept trots att det rådde totalt alkoholförbud.
Hunter ansökte och fick dispens under förevändning att maltwhiskyn hade medicinska egenskaper. Något vem som helst som smakat skapelsen kan intyga, det smakar ju ”medicinalt” och skulle kunna fördriva onda sjukdomar.
Man kan tro att världen har översköljts av gammal Laphroaig. Så är inte fallet. På 1990-talet hittade man ett gäng överblivna fat i lagerhuset på Islay men destilleriet kunde inte röra åldringarna som ägdes av amerikanen Abe Rosenberg som importerade blenden J&B Rare till staterna. Vid hans frånfälle fick Allieds blender Robert Hicks efter mångåriga förhandlingar köpa tillbaka whiskyn.
2000 kom så en sherryfatslagrad 30-åring, som var ”vidunderligt bra,” enligt chefredaktör Henrik Aflodal, som fick smaka. Året efter kom en refillfatlagrad 40-åring som ”kändes trött och mer eller mindre röklös.” 2016 hade man hunnit fatt och kunde leverera en egenlagrad 30-åring. Robert Hicks fattade kring millenniumskiftet beslutet av behålla 15-åringen i fat istället för att slumpa ut den billigt (whiskyn försvann också från sortimentet).
Nu skriver vi 2019 och Laphroaig känner sig tillräckligt starka för att lansera en uthållig serie gamlingar. Den nya flaskan ackompanjeras av en liten skrift. Varje år publiceras ett nytt kapitel i boken om Ian Hunter och hans gärning. Första kapitlet betitlas ’Unique Character’ och reflekterar över Ian Hunters formidabla persona. Den 30-åriga whiskyn har legat på 1st fill bourbon barrels, en fattyp som introducerades av Hunter. Whiskyn är enligt uppgift ”sagolikt avrundad med en kombination av söta, skalbeska, medicinala toner.”
Vid Ian Hunters frånfälle 1954 ärvdes destilleriet av unga Bessie Williamsson, hans mångåriga sekreterare. Hunter var ogift och barnlös. Hon fortsatte Hunters mission och gjorde på riktigt varumärket världsberömt. Bessie styrde med fast hand till 1967 då Long John International tog över, idag ägs destilleriet av Beam Suntory. Nästa Laphroaig-bok väntas 2020.
• Laphroaig 30 år 46,7% “The Ian Hunter Story Chapter 1” | SB-nr 11010, 7399 kr (36 flaskor, 28 nov)
