Aberlour 12 år 40% 
529, 499 kr
Aberlour Casg Annamh 48% 83300, 669 kr
Whiskytipset Aberlour ligger i hjärtat av Highlands. Staden är Speysides mittpunkt. I utkanten står Walkers kakfabrik som gör shortbread inslagna i kiltmönster.
Det var i andra änden James Fleming år 1865 byggde om en kvarn till destilleri. Här kastar sig Lour Burn nedåt sluttningarna mot Spey-floden.
Med landsvägen i fronten och berget i ryggen är det trångbott. Ändå lyckades man 2022 etablera ett andra destilleri på tomten.
Lösningen var att flytta in i tre lagerhus, som ändå stod tomma. Faktiskt är det bara Duty Free Warehouse nr 11 med maximalt 3000 fat som fortfarande är i bruk.
I lagerhuset närmast ån står pannorna och puttrar, självfallet repliker av originalen. Med båda anläggningarna igång mäktar man med att göra 8 miljoner liter årligen.
Kvaliteten är densamma, försäkrar destillerichef Graeme Cruickshank:
– Vi har samlat på oss massor av teknisk data genom åren. Visst är det ett nytt parallell-destilleri men inom koncernen finns ackumulerad kunskap att tillgå. Vi har gjort detta många gånger över åren och lyckas alltid komma dit vi vill kvalitetsmässigt.
Det Graeme Cruickshank varje dag kokar fram är ett rent fruktdrivet destillat. De båda klippen i andra destilleringen sätter karaktären.
Börjar man samla upp spriten för tidigt blir kroppen tyngre, väntar man för länge med att klippa bort svansen tar sädestonerna över, konstaterar whiskymakaren:
– Jag vill ha citrus och svarta vinbär med en släng bladiga toner. Men det viktiga är renheten som kommer med citrusen.
Aberlour har länge förknippats med sherry-fat. Redan 1965 sattes Aberlour-Glenlivet Pure Malt Whisky i flaska, och på 1980-talet gjorde man sig ett namn i Amerika.
Men inte med vanlig standardwhisky, som föregångaren Glenlivet gjort – på den tiden största maltwhiskymärke i staterna. Det familjeägda destilleriet skickade över limiterade specialutgåvor som söktes upp av whiskykännare.
Det här var innan Macallan, tvärs över Spey, kom in på sherryfatspåret med sin singelmalt. Aberlour är Skottlands första sherryprofilerade exportwhisky.
Men likt de flesta whiskymakare på Speyside kombinerar man sherrytunnor med bourbonfatlagrad whisky. Det är i skärningspunkten mellan fattyperna man hittar sin identitet.
Ändå är sherryn en omistlig del av Aberlours själ, menar Master Blender Sandy Hyslop:
– Intressant nog blir destillatet bättre när det hamnar i sherry-ek. Det funkar bra eftersom Aberlour är ett så rent destillat till att börja med. Sherryeken framhäver de krispiga svartvinbär/citrus-tonerna. Sädiga destillat fungerar inte i sherryfat, man får en soppliknande unkenhet. Ett rent sötaktigt citrusdestillat är det bästa.
Det allt kretsar kring är det 12-åriga flaggskeppet, en av de stora ikonerna på Speyside. I slutet av 1970-talet kom den första 12-åringen, tappad i samma fyrkantiga flaska som användes till White Heather blended whisky.
Den typiskt smala flaskan, som Aberlour-fansen vuxit upp med, kom 1985. 2001 bytte man kostym till en kortare traditionell flaska i 1800-talsstil (som först användes för a’Bunadh 1998). Dagens flaska ser ungefär likadan ut, och introducerades 2019.
Hur 12-åringen byggs upp är inget Chivas-gruppen pratar om i detalj. Receptet är nämligen inte straightforward. Åldern på faten är förstås minst 12 år och fatmixen involverar både sherry och bourbonfat, såväl 1st fill som refill.
Komponenterna balanseras mot varandra inför varje batch. Ungefär som när man gör en blended whisky. Målet är att landa husstilen på samma sätt varje gång.
Med det sagt blir utgåvan bättre och bättre. 2014 var whiskyn rätt tam och sherry-defensiv i sin makeup.
En trevlig lättsam sherry-nos utan oloroso-tunggung. Okomplicerat sherryfyllig chokladsöt smak där eken inte orkade fylla ut. ”En bagatell för den som vill ha en pratwhisky i glada vänners lag,” skrev jag då.
Nivån blev en annan i samband med att flaskorna uppgraderades 2019. Sedan dess är detta en av Speysides bästa standardwhiskys.
2022 strödde jag lovord över tappningen som överträffade förväntningarna med råge. Nu är vi framme vid 2024 års version: Är detta bästa 12-åringen därute?
1Allt är med, fruktdestillatet omfamnas av sherry-ek. Balansen är total. Maltråvaran finns med också, och även kryddorna i destillatet som framträder efterhand.
Tillochmed äppeltoner tar ton (som alltid är närvarande i en whisky). Dessutom härligt djuplodande smakprofil, med all ek i receptet.
Doften är exemplarisk. Stor och utlevande med tropisk air av juicy fruit och en kärna av mandelmassa och äppelkaka, inbäddat i en sober ton av höstlöv.
I munnen maltlugn start, strax savande frukt i lemonadstil som mot slutet blir sherry-mullig. Exiten får en kryddpush ihop med luftig tobaksair – raffinerat samspel mellan destillat och fat.
Eftersmaken är lång och sherry-krämig med torkad frukt och airy tobak i basen. Efterhand äppelläskande med torra mineraler som kittlar.
12-åringen ska ha sina 40%, inte mer. Mer alkohol skulle rubba balansen. Whiskyn upplevs ändå som 43/45% med perfekt balanserad ek mot dessa underbart skinande destillattoner.
Vill man ha mer Aberlour-karaktär är Casg Annamh svaret. Gäliskan översätts till ’rare cask’ och anspelar på ett urval av oloroso sherry butts av spansk och amerikansk ek.
Varje flaska bär Graeme Cruickshanks signatur:
– För mig är det här Aberlours kärna. En introduktion till vår sherryfatslagrade whisky för singelmaltälskare.
Whiskyn släpptes först i Frankrike i december 2017 och letade sig snart ut i travel retail-handeln. 2019 fick den sin globala lansering och nådde också svensk mark samma år.
Jag har båda utgåvorna framför mig. Hur uppförs sig sherry-utgåvan Casg Annamh i jämförelse?
Såklart mer av allt i denna sherryblandning som också håller 48%. Fast standardwhiskyns drag skiner igenom. Casgen är också sherrykrämig med äppelglimtar. Men framförallt känns det luftiga tobakstemat igen.
2Casg Annamh är en power-Aberlour. En uppförstorad version av husstilen med extra sherry i kofferten.
Det ska minsann kännas när man dricker ”casgen”. Whiskyn har en tjock sherry-kropp som luftar till sig med pigg ek i eftersmaken.
Doften är förstås lite kantig, sherryeken får inte pli på destillattonerna. Det luktar sherry och farin överallt. I centrum chokladmuffins och mineraler, bakom lite syrlig syltlök.
I munnen får whiskyn en stillsam start av honungsdragéer och blommiga toner. Strax varvar sherry-fylliga toner upp.
Plötsligt tittar syltad tangerine fram med oloroso och konfekt i släptåg innan whiskyn lättar i tobakfragrant stil.
Eftersmaken är lång och tjockt sherry-krämig med toppnoter av muffins och lätta puffar av tobak som förebådar torrare mineraler. En kraftfull sherry-kropp som lättar och blir riktigt elegant!
Casg Annamh kommer förstås bättre tillrätta med någon droppe vatten i glaset. Vatten balanserar aromerna, utlevelsen både minskar och ökar (i omfång).
Bouqueten ljusnar i geléfigurer och citronkaramell på kornmaltig bas, med torr tobak i periferin. Muffins-tonen håller sig i kanten av glaset ihop med de mäskiga inslagen. En märkbart bättre whiskynos!
Smaken blir nu luftigt blommig i början. Strax savande sherry och sötaktig tobak. Mot slutet ett lyft av honungsdragéer och äppelchips plus torrare aromatisk ek.
Den långsamma varmfodrade eftersmaken kravlar sig fram. Sherry och russin i ingången tar på äppelskal/chips och knäckig aromatisk tobak som löper i parallella spår. En mer komplex finish.
Aberlour-utgåvorna kompletterar varandra fint. I Casgen går sötman och sherryn djupare samtidigt som luftig tobak parerar snyggt. Eftersmaken är mer knäckig och också längre.
Vatten gör Casg Annamh lättare i handlaget, whiskyn blir mer elegant i mer sober stil i takt med att sherryångorna skingras lagom mycket. Det är här whiskyn ska avnjutas, med någon droppe vatten, slàinté!
