Scotch-industrin har äntligen anledning att fira. Kina har gått med på att halvera sina importtullar på Scotch, och den enorma indiska marknaden öppnar successivt upp sig. Samtidigt verkar gamla hot från USA plötsligt ha försvunnit. Här är en genomgång av hur det globala tullandskapet för whisky förändras just nu.
Tull-cirkusen Kina är numera världens tionde största marknad för skotsk whisky räknat i värde, och spelplanen blev precis betydligt mer attraktiv.
Under brittiske premiärministern Keir Starmers besök i Peking tidigare i år gick Kina med på att sänka sin tull på Scotch från 10 procent till 5 procent.
Enligt den brittiska regeringen väntas denna sänkning öka den brittiska exporten med 250 miljoner pund över en femårsperiod.
Mark Kent, vd för branschorganisationen Scotch Whisky Association (SWA), beskriver förändringen som en ”välkommen utveckling”:
– Kina är en prioriterad tillväxtmarknad för många Scotch-producenter. Under de senaste decennierna har Kina utvecklats till en kunnig och premiumfokuserad marknad med en stark uppskattning för vår whisky.
Samtidigt som genombrottet i Kina är goda nyheter, är bilden betydligt mer komplicerad på andra håll. I USA, den i särklass viktigaste marknaden för Scotch räknat i värde, har ett orosmoln hängt kvar.
År 2019 hamnade den skotska whiskyn i korselden under ett transatlantiskt handelskrig när Trump-administrationen införde en strafftull på 25 procent.
Dispyten handlade i grunden om subventioner till flygindustrin och hade ingenting med sprit att göra, men slaget mot whiskyindustrin var brutalt – SWA uppskattar att exporten tappade över 600 miljoner pund under de 18 månader tullen gällde.
Även om denna strafftull pausades 2021 (dagens amerikanska importtull ligger på 10%), är det tyvärr bara en tillfällig lösning som löper ut i mitten av 2026. Oron har varit stor på båda sidor att 25-procentstullen skulle slå tillbaka med full kraft just när den amerikanska marknaden börjat återhämta sig.
Dramat fick sin oväntade upplösning när president Trump plötsligt slopade den 10%-iga importtullen på brittisk whisky. Tillkännagivandet skedde i anslutning till det omtalade statsbesöket nyligen från Storbritanniens kung Charles och drottning Camilla i Vita huset.
Beslutet innebär en efterlängtad återgång till den så kallade ”zero-for-zero”-principen – alltså noll tull för både amerikansk bourbon i Storbritannien och skotsk whisky i USA. SWA drog en kollektiv suck av lättnad. Deras vd, Mark Kent, kommenterade nyheten så här:
– Detta är en betydande skjuts för den skotska whiskyindustrin på vår mest värdefulla exportmarknad. Destillatörerna kan nu andas ut lite under en period av stor press på sektorn.
Även om tullhinder är röjda ur vägen kommer det att ta tid att återhämta de försäljningsvolymer som gått förlorade. Samtidigt är avskaffandet en dubbel seger.
Det stärker den skotska exporten, men det gynnar också de amerikanska bourbon-producenterna i Kentucky, eftersom den skotska whiskyindustrin är deras absolut största kund när det gäller att köpa in begagnade bourbonfat för lagring.
En annan gigantisk marknad som genomgår en historisk förändring är Indien. Indierna dricker mer whisky än något annat folk i världen, men merparten av detta är inhemsk sprit (kallad IMFL) som ofta är gjord på melass.
Länge var äkta Scotch helt utestängt för de allra flesta på grund av en massiv federal importtull på hela 150 procent ovanpå komplexa lokala skatter i varje delstat.
Det nya frihandelsavtalet mellan Storbritannien och Indien, som undertecknades 2025, förändrar nu förutsättningarna helt. Den federala tullen sänktes direkt till 75 procent och kommer successivt att falla till 40 procent under en tioårsperiod.
Mark Kent från SWA har hyllat avtalet och kallat det för ”ett avtal som bara sker en gång per generation och ett historiskt ögonblick för Scotch Whisky på väg in i världens största whiskymarknad.”
Sänkta tullar förväntas frigöra en enorm efterfrågan, särskilt i en tid då indisk single malt redan boomar och lokala aktörer investerar tungt.
Utöver dessa jättar har industrin också säkrat flera mindre, men ack så viktiga, segrar de senaste åren vilka sällan skapar de största rubrikerna. Australien slopade helt sin 5-procentiga tull under 2021 i ett bilateralt handelsavtal, vilket bidragit till att landet nu är den åttonde största marknaden för Scotch.
Japan och hela EU erbjuder fortfarande 0 procent i tull (tack vare handels- och samarbetsavtalet post-Brexit), vilket ger den trygghet och stabilitet som Scotch-industrin behöver.
För whiskyälskare runtom i världen innebär de sjunkande tullarna på flera håll att skotsk whisky på sikt kan bli både mer tillgänglig och konkurrenskraftig.
Men industrin kan knappast slappna av helt – i en värld präglad av geopolitiska spänningar handlar det om att fira segrarna i Asien och USA.
Samtidigt måste man förstås hålla ett oroligt öga på vad mannen i Vita Huset kan tänkas hitta på. Rätt som det är kan någon konflikt blossa upp igen.
