Reviews Northern Highlands-destilleriet Balblair, med anor från 1790-talet, ligger naturskönt vid inhavsviken Dornoch Firth södra strand.
I nutid känd för sina årgångstappningar där destilleringåret trycktes på etiketten, snarare än åldersbeteckningen. Men idag har man återgått till att skriva ut åldern, folk förstod sig inte på årtalen.
Balblair själva ger ut whiskyn från 12 till 25 år. Vill man ha äldre fat är det enklast att vända sig till Gordon & MacPhail. Som denna 32-åring från 1990 tappad på en refill sherry butt. Ekmättad och tungsint till kynnet, sherry-estrarna bågnar under ektrycket, och stramar i munnen – verkligen tuff att dricka.
Man märker redan på doften att den här whiskyn kommer att kämpa emot. Nosen är ekstockad, estrarna är dämpade och kommer fram som blandsaftiga, över allt svävar en air av vitmögelost.
I munnen möter söt torkad frukt skarpare toner och smaken blir ekstram och bitter, följt av kärva oloroso-toner. I avslutet gammelestrig fruktsoppa med ölig rondör. I botten bullrar massor av ek. Efteråt bittra ekon av vitmögelost.
Det är inte alls pjåkigt men eklämporna trycker ner estrarna i stövelskaften. Vatten lättar på trycket och fördelar aromerna bättre, smaken lever upp.
Det doftar beskedligt av torkad frukt som russin. En renare bouquet där blandsaft sjunker ner i praliner, i centrum mastiga gammelestrar.
I munnen ljusare sherryestrar och blommiga violtoner som lättar upp. Strax tung, varm ek. De båda elementen sammansmälter i en kärv syrlig beska.
I eftersmaken syrlig citrus, uppstramad av krusbär. Ur ett ekberg växer pepparmynta på en bas av gammelestrar. Resultatet blir en mastig sötbeska som är synnerligen belönande.
Vattnet transformerar whiskyn och sorterar elementen på ett intelligent sätt. Smaken är till en början ljuvligt frukt-lätt men halvvägs börjar mäktig ek växa. Ekbergstillväxten fortsätter i efterklangen där lagom syra balanserar, varpå gammelestrar lägger allt tillrätta.
Den här gamlingen kräver mycket av whiskydrickaren. Man måste klara av (och älska) massiva eksmaker. 32 år är inte att leka med…
