Nya destillerier Sukhinder Singhs nya destilleri på Islay, i utkanten av Port Ellen, växer fram. Byggplanerna som inlämnats till myndigheterna avslöjar en modern stilfull skapelse där ”en hel familj av spritsorter” ska tillverkas och sedan lagras under jord. Singh är mannen bakom näthandlaren The Whisky Exchange i London, och byggherre är dotterbolaget Elixir Distillers som äger varumärkena Port Askaig och Elements of Islay.
Visionen är att bygga ett nytt modernt destilleri som ska göra traditionell sprit men också utforska nya destilleringsmetoder och skapa en familj av olika sprittyper. Fabriken ska årligen kunna göra 1,2 milj liter i två enheter, en whiskydel och ett experimentellt pilotdestilleri för annan sprit. Anläggningen ska förutom korn kunna hantera andra sädesslag och även producera gin och rom. Här finns tillochmed en area för att odla egna kryddväxter. Man vill dessutom anlägga öns fjärde golvmälteri vid sidan av Bowmore, Laphroaig och Kilchoman. Bryggdelen i whiskyanläggningen ska ha 16 jäskar och destillerihallen får fyra kopparpannor med vertikala kondensorer med utsikt över Jura-sundet.
Destilleriet ska byggas en halv mile från Port Ellen och blir det fjärde i ordningen på sydkusten, en förlängning av vandrings- och cykelleden som börjar vid Ardbeg och passerar Lagavulin och Laphroaig. Destilleriet får ett havsnära läge men kommer att ordna så att leden möter havet. Fabriken blir ett naturligt stopp där förbipasserande inte bara ska få se whiskyproduktion utan också lära sig om Islays historia, geologi och fauna. Arkitektoniskt ska byggnaden smälta in i omgivningarna. Designmässigt formar destilleriet bokstäverna CHO som är den kemiska formeln för alkohol. En bit bort på en liten udde byggs också en stuga där mindre sällskap kan samlas för att prova whisky.
Det separata pilotdestilleriet med en kapacitet på 300 000 liter får en gin-panna, en kolonnpanna samt en pot still för att processa gin, vodka, rom och nya innovativa dryckestyper på olika sädesslag samt tillochmed pot still-whiskey i irländsk stil. När Macallan på Speyside grävde ner sina pannor i något som liknar Hobbit-kulor ska Elixir sänka ner faten i underjordiska lagringsvalv formade som omkringliggande kullar.
Det är ont om boende på Islay så Elixir hoppas kunna bygga hus för personalen samt även gästsängar för besökare. Men den delen av projektet läggs i en separat ansökan till myndigheterna.
– Byggansökan är inlämnad i december och så snart vi får klartecken börjar vi bygga med avsikten att inleda destillering 2021, förklarar Sukhinder Singh.
När allt är igång skapas 25 nya arbetstillfällen med ytterligare 67 tjänster i övriga UK. Planerna presenterades offentligt under i dragning i Ramsay Hall i Port Ellen i april 2018.
– Det har aldrig rått någon tvekan om att välja Islay som plats för vårt destilleri, fastslår Sukhinder Singh.
Vad stället ska heta är inte bestämt men man blir inte först ut bland Islays nya destillerier. I början av 2019 startar Ardnahoe sin produktion på den norra delen av ön i regi av independent bottler Hunter Laing. Och så är ju Diageo i farten med att återuppväcka Port Ellen Distillery.
