Dags för vaktombyte på Diageos blending-kontor. Master Blender Jim Beveridge går i pension efter 42 år på företaget. Hans efterträdare Emma Walker blir Johnnie Walkers första kvinnliga Master Blender.
Whiskymakande Dr Jim Beveridge avslutar sin tjänstgöring som Master Blender på Diageo med världens största Scotch-märke Johnnie Walker som sin speciella skyddsling. Han har jobbat inom Diageo i 42 år. Först som kemist för att senare bli blender och de sista 20 sista med titeln Master Blender.
2019 fick han motta en OBE ur drottningens hand för sina insatser för skotska whiskyindustrin. OBE står för ’Officer of the Most Excellent Order of the British Empire’ vilket är den näst finaste hedersbetygelse en brittisk medborgare kan få.
Som Master Blender är man framförallt arbetsledare. Det gäller att se till att systemet fungerar från underlydande blenders ner i organisationen till golvet där fat och pannor hanteras.
Positionen innebär också givetvis att personen är ytterst ansvarig för alla whiskys (inklusive andra destillat) som ges ut. Blending handlar i praktiken om ett gediget teamwork på Diageo som hos andra stora whiskyhus.
Alla har sina roller att spela men det är Master Blendern som ska se till att det funkar. Jim Beveridge känner sig trygg med att lämna vidare till en ny generation av blenders under ledning av Emma Walker. Överlämningen sker formellt 1 januari 2022.
– Det är en glädje att lämna över till Emma, säger Jim Beveridge. Jag vet att hon kommer att göra ett fantastiskt jobb med den kunskap och hängiven hon besitter. Hon kommer att bli en enastående Master Blender. På ett personligt plan gläds jag också med Emma, hon har en så öppen personlighet som har gjort det lättsamt att arbeta sida vid sida under åren.
Emma Walker råkar bara ha samma namn som grundaren John Walker. Som 1820 startade sin grosshandel i Kilmarnock där han sedermera började sälja den blended whisky som så småningom fick hans namn.
Emma Walker kommer att leda arbetet i den lilla grupp om dussinet personer som garanterar smakprofilen hos koncernens whiskys.
Hon anslöt sig till Diageo för 13 år sedan och ägnat de senaste sex åren åt Johnnie Walkers blended-range. Märket finns på 180 marknader världen över.
– Det är en ära att få ta över titeln Master Blender för Johnnie Walker, säger Emma Walker. Samtidigt som vi är inne i en dynamisk och spännande era för whiskyn. Jag älskar att experimentera och jobba innovativt med smaker. Vi ska fortsätta att leverera högsta kvalitet på våra produkter men även introducera blends som tilltalar nya generationer Scotch-fans.
Emma Walker tar över i en tid av framgång. I juli rapporterade Diageo att försäljningen av Scotch whisky globalt ökat med +15% varav Johnnie Walker ökade med +12%. Kategorin har dragit nytta av den pågående trenden att folk världen över i högre grad dricker premium-produkter än billig sprit.
Emma Walker är kvinnan bakom kreationer som Blue Label Ghost, Rare-serien samt Jane Walker by Johnnie Walker.
Under sin karriär har hon jobbat inom olika delar av tillverkningsprocessen för att lära sig hur jäsning, destillering och lagring på ekfat bidrar till smakutvecklingen hos en whisky.
Men framförallt har hon jobbat nära Jim Beveridge för att på djupet insupa hans encyklopediska kunskap om Diageos whiskys.
– Jag har lärt mig så mycket av att arbeta nära Jim vars kunskap och generositet är gränslös inom whiskyvärlden, konstaterar Emma Walker.
I våras drog sig kollegan Caroline Martin tillbaka. Tillika blender med 35 år inom företaget bakom sig. Genom åren involverad i varumärken som Johnnie Walker, J&B, Bell’s and Old Parr.
Sin första arbetsdag gjorde Caroline Martin 1986 och är inom blender-teamet respekterad för sin skarpa näsa. Som gjorde att hon år 2017 fick ansvara för att sjösätta den nya irländska blenden Roe & Co.
Som för alla blenders handlar det om långa dagar framför provflaskor och provarglas i laboratoriet i Menstrie där en oändlig rad fatprover ska gås igenom.
Syftet är förstås att plocka ut kandidater att göra produkter av. 106 färdigutvecklade prototyper har Caroline Martin åstadkommit under sin långa karriär.
Ny Master Blender för Roe & Co blir George Harper som bland annat tagit fram White Walker-varianten av Johhnie Walker på Game of Throines-temat.
Den som vill få en känsla för det arv som blenders likt Caroline Martin lämnar bakom sig kan besöka Roe & Co Distillery i Dublin som började koka whiskey 2019.
Provningsrum 106 är en hyllning till Caroline Martin. Så många blended-varianter tog hon nämligen fram innan den slutliga produkten var bra nog för att släppas. Det är dessa höga kvalitetsanspråk som gör Diageos whisky till vad den är = alltid hög kvalitet!
