Whiskymakande Balvenies Malt Master David Stewart är egentligen redan deltidspensionär. Men nu släpps bomben om vilken hans efterträdare blir. Blott 25-åriga Kelsey McKechnie har utsetts till maltmästarlärling. Fast det gäller att förtjäna positionen så Ms McKechnie får bara jobbet om hon lever upp till de höga kraven. Stewart har jobbat i branschen i 56 år och är Skottlands mest meriterade whiskymakare.
Kelsey McKechnie har examen i biologi från West of Scotland University och har studerat brygg- och destilleringsteknik vid Heriot-Watt University i Edinburgh. Hon har redan jobbat länge i firman som whiskytekniker och nu senast assisterat Stewart vid framtagandet av 14-åriga Peat Week och DoubleWood 25 år. Men framförallt har hon i 8 år gått bredvid Glenfiddichs maltmästare Brian Kinsman. Uppdragsbeskrivningen i den nya rollen säger att ”excellence och kvalitet” i whiskyn ska upprätthållas och att ”lagringen ska ske i önskvärd riktning”.
– Det går inte att överskatta utnämningen, menar David Stewart. Möjligheten att bli maltmästarlärling är en chans man bara får en gång i livet. Att Kelsey nått hit som 25-åring säger mycket om hennes förmågor. Hon är en unik talang med stort engagemang för destillering och ett enormt självförtroende som kommer hennes ålder.
Kelsey McKechnie själv säger att det är en stor ära och privilegium att få den här chansen:
– De senaste fyra åren har teamet här på William Grant stöttat mig och öppnat sin enorma kunskapsbank om allt som rör sprit. Jag ser verkligen fram emot att få fortsätta resan under Davids ledning.
David Stewart borde ha en del att lära ut. Han började sin bana 1962 som bokhållare på fatlagret, bara 17 år gammal. Veteranen är mest känd för sitt pionjärarbete med ’wood finish’ på 1980-talet, eller ”double cask maturation” som firman kallar det. DoubleWood är ju världens första finish-produkt. David Stewart pensionerade sig delvis när han lämnade över ansvaret för Glenfiddich-portföljen och Grant’s blend till Brian Kinsman 2009. En tidsplan för när han slutligt kliver av även Balvenie finns inte ännu. Det beror ju på hur snabbt Ms McKechnie kan lära sig hantverket.
