The Whisky Exchanges hemsida ser hemlagad ut, men whiskyutbudet imponerar. Sukhinder Singh är en av världens främsta whiskysamlare, nätbutiken finansierar passionen. Priserna är låga och servicen oklanderlig. Allt sköts från ett industriområde i utkanten av London, några tunnelbanestopp från Heathrow.
Han ser inte mycket ut för världen där han sitter bakom sitt välstädade skrivbord, indiern Sukhinder Singh. Världens mest inflytelserika whiskyhandlare. Närhelst en riktigt dyr eller ovanlig whisky ska ut går första samtalet till Sukhinder. Branschen är gammal och handslag är fortfarande viktigare än prydliga visitkortspärmar, Erlanders du-reform nådde aldrig hit, här säger man Sir och bockar djupt.
Sukhinder Singh vet sitt värde och är en framgångsrik affärsman. Huvudkontoret är en ruffig lagerlokal några minuter från Heathrow Airport i London. Första gången vi träffas tar turbanen mig med överraskning. Jag sväljer en spontan fråga om han verkligen får dricka alkohol som muslim? Singh är sikh, en mer världstillvänd gren av hinduismen som betonar enkel fromhet och praktisk etik. Alkohol är grönt så länge bön förrättas i Gurdwara morgon och kväll.
Sukhinder Singh började samla på miniatyrer som 12-åring. 1980 förvärvade han en samling på 8000 småflaskor, men var ställa allt? Vänner i Mini Bottle Club gav honom rådet att specialisera sig på singelmaltwhisky.
– Jag sålde allt annat, kvar blev bara 300 miniatyrer. 25 år senare har jag 4500 miniflaskor med maltwhisky.
1988 fick Sukhinder upp ögonen för stora flaskor och började samla på en flaska från varje destilleri.
– Bara 75 cl dög, de nya releaserna på 70 cl intresserade mig inte tills Black Bowmore kom 1993, jag var tvungen att ha en sån! Sedan kom en till, och en till. Du ser vad galna samlare är, jakten gör en blodtörstig, det går inte att sluta. 3000 flaskor senare är jag lika ivrig.
Den riktiga dyrgripen är från 1880-talet, makad av Kirkliston Distillery som stängde 1920. Eller Macallans 60-åring från 1926 som kostar 20 000 pund. Sedan finns några Laphroaig-buteljer från 1930-talet.
Familjen Singhs födkrok hette The Nest, vin&sprit-butiker runt om i London, himmelriket för kräsna konsumenter, utsedd till årets spritbutikskedja 1991. Men konkurrensen hårdnade och The Nest såldes 1999 efter 30 års slit. Pengarna investerades i The Whisky Exchange, en postorder-verksamhet som förutom whisky även säljer cognac och rom samt champagne och vin.
– Sex månader efter The Nest var vi igång med TWE, de första månaderna var tuffa, försäljningen gick väldigt trögt. 10-15 större kunder gjorde att vi överlevde. Nu är vi störst på whiskyförsäljning online i UK. Målet är att bli världsledande på gammal sprit. Nästa steg är att öppna butiker i Skottland och London, och gärna en whiskybar här istan.
Samlarperspektivet flyter in i kommersen, därav företagsnamnet ”whiskybörsen” som naturligtvis drar till sig samlarna, både de som vill sälja och köpa. För att göra byteshandeln kommersiellt försvarbar säljer man även standardwhisky till vanliga konsumenter.
– Fokus är det dyra exklusiva sortimentet, vi tjänar inga pengar på standard-whiskyn. Men de låga priserna på vanlig whisky driver volymerna vilket i sin tur genererar cash flow som tillåter oss att göra större affärer med dyr whisky.
Idag finns 700 skotska maltwhiskies till salu, från standard till riktigt exklusivt. Räknar man in blended Scotch, amerikansk, irländsk, japansk whisky överstiger just-in-time-lagret 1000 buteljer. Ett rörligt sortiment där nya och gamla utgåvor tillkommer.
Sukhinders fem favoritdestillerier är Ardbeg, Bowmore, Port Ellen, Springbank och Macallan. Höjdpunkterna hittills är de första Springbank-faten från Scotch Malt Whisky Society, utgivna före 1994. Ardbegs vanliga 10-åringar från tidigt 1980-tal attraherar samt några Old Malt Cask-släpp från Douglas Laing. Bowmores Bicentenary från 1979 och Black Bowmore från 1964, samt Macallans 40-åriga Fine&Rare från 1961.
Nedlagda Port Ellens legendariska första buteljering titulerad Maltings från 1973 som släpptes 1998 för att fira det nya mälteriets kvartssekel-jubileum hyllas, samt första Annual Release 2002, en 22-åring från 1979. Sitter du på någon låda av ovanstående destillerier vet du vart du ska vända dig. Varning dock, Sukhinder är hjärtlöst professionell när schackrandet om priset börjar…
PRESSTOPP: Alldeles i dagarna öppnade TWE butik i centrala London vid Vinopolis, nära London Bridge Station och Borough Market.
LÄSTIPS: Klent maltutbud på Systembolaget, nätet räddningen
FAKTA: Postorderhandel med alkohol över Internet
1) Vill du handla whisky från The Whisky Exchange är webbadressen www.thewhiskyexchange.com. Tänk på att sommarens utslag i Högsta Domstolen förbjuder distansköp med alkohol. Å andra sidan är risken att åka fast obefintlig såvida du inte köper ett par pallar med sprit. Men den affären gör du enklare upp nere på torget i närmsta stad med en svartabörshandlare…
2) En alternativ metod (laglig ur svensk synvinkel) är att köpa en billig flygbiljett till London. Ta tåget från Heathrow till TWEs kontor, handla 10 liter (14 flaskor), emballera väl i kartong. Åk in till stan och gå på teater/konsert och ha kul. Hämta kartongen dagen därpå, checka in godset och flyg hem. Tänk på att avtala tid med Sukhinder Singh i förväg.
