Business Nu kommer notan för den största katastrofen i Kentucky på många år. I somras brann 45 000 whiskeyfat upp för Jim Beam. Firman bötfälls för miljöbrott. $600 000 ska betalas vilket motsvarar 5,6 milj kr.
3 juli 2019 slog blixten slog ner i ett lagerhus vilket triggade en dramatisk kedjereaktion. Jim Beam har 126 lagerhus med sammanlagt 3,3 miljoner whiskeytunnor. När branden väl fått fart var det inget att göra. Brandkåren kunde bara observera lågorna och låta branden ebba ut.
Det stora problemet för myndigheterna är inte kapitalförstöringen utan den miljöpåverkan läckande whiskeyfat har. Därför ansträngde man sig för att hindra flödet av whiskey att nå Kentucky River för att undvika oöverstigliga konsekvenser för djurlivet.
– Om vi skulle ha släckt elden måste vi använda enorma mängder vatten vilket skulle ha spridit alkoholen över ett stort område, säger Drew Chandler, chef för Woodford Countys brandförsvar. Därför valde vi att inte ingripa utan låta elden förbruka allt brännbart.
Miljödomstolens beslut riktar in sig på det faktum att Kentucky River faktiskt kontaminerades vilket påverkade fisklivet. Trots brandkårens ansträngningar tog sig brinnande sprit ner i Glenn’s Creek som leder vidare till den större Kentucky-floden.
Myndigheterna uppskattar att 100 km av vattenvägar kontaminerades. Man hittade döda fiskar så långt bort som i Ohio-floden men där var påverkan ändå ringa. Jim Beam skrev omedelbart under domslutet och står även för miljömyndighetens rättegångskostnader på $112 000.
Domen sträcker sig in i framtiden också. Om man upptäcker att bourbonläckaget framöver påverkar dricksvattenkvaliteten i trakten ska Jim Beam inom 48 timmar lösa situationen och tillhandahåll rent dricksvatten.
Jim Beam kommenterar domen skriftligt: ”Vi jobbade hårt i samband med branden och installerade luftpumpar i näraliggande vattendrag för att rädda fisklivet. Vi försökte stoppa flödet av whiskey från olycksplatsen med massiva insatser. Vi beklagar verkligen skadorna på miljön och gör vad vi kan för att återställa balansen. Däri ingår att ersätta det allmänna för den tid de ägnat åt att hantera olyckan.”
Whiskey till ett värde av $160 milj gick upp i rök. Tack och lov var det ung whiskey i lagerhuset som försvann så konsumenterna drabbas inte. Brandmännen använde sitt vatten till att dränka in omkringliggande lagerhus för att förhindra att branden spred sig.
Alkohol i naturen är ett gift som dödar organismer, konstaterar forskaren Martin Stute på Barnard College.
– Nedbrytningen av alkohol konsumerar syre vilket kväver fiskarna.
Brandsläckare är också farligt, fortsätter han, eftersom skummet innehåller fosfater som orsakar irritation på ögon och hud hos människor.
– Att låta elden vara i fred var det enda vettiga beslutet. Alkohol är så lättantändligt och har ett högt energiinnehåll.
Brandkårens chef Drew Chandler är förvånad över lukten:
– Detta måste vara den mest välluktande eldsvåda jag varit med om. Röken var inte lika skarp som den är vid en vanlig husbrand. Här brann gammalt trä och whiskey så röken var behagligt sötaktig.
