Reviews Ardbegs senaste committee-release är en 8-åring – ‘open for discussion’. Skapad av blender Bill Lumsden utifrån ett av hans många pågående experiment i lagerhusen. Firmans whiskymakare utmanar nu fansen med ett tankeexperiment som söker ett svar på frågan:
– Tänk om Ardbeg TEN, i ett alternativt universum, inte var vårt flaggskepp. Utan istället den här unga, attraktiva och nyfikna whiskyn. I ett annat universum kanske den hade varit vår stora singelmalt!
Inuti flaskan finns en ung rökwhisky som legat på sherryfat vilket är outforskat område för destilleriet, fortsätter Bill Lumsden:
– Vi vill ha input från committee-medlemmarnas erfarna paletter. Och få hjälp att hitta destillatets rökiga ’sweet spot’. Häri finns bolmande torvrök, kreosot, kolpulver och salt karamell.
Vilket härligt intro innan man ger sig på en whisky! Under åren då TEN växte fram klagade jag på att forna tiders fruktighet ersatts av en mer renodlat sötaktig grundton.
Röken fanns där i riklig mängd precis som före omstarten år 1998 men whiskyn kändes grundare i takt med att smakerna utvecklades på väg mot 10-årsstrecket.
Att tillföra lager av frukt via fatet kanske är tricket? En spekulation är att Dr Lumsden är ute efter just det, en mer varierad smakpalett som minner om den ursprungliga ’dram’ destilleriet har föresatt sig att återskapa.
Whiskyn är bedårande i munnen men starkvinsfatet kvaddar doften tyvärr. Här behövs tillskott av andra fattyper för att balansera upp ifall man vill göra 8-åringen på reguljär basis.
Aromen är grumlig och bara diffust rökig. Ungkola trampar runt i blomkålssoppa. Omisskännliga Ardbeg-dunster med fet torvrök på djupet men inte alls så frisk som en Islay-nos behöver vara.
Smaken är sötstinn av sockerlag och sockrig torkad frukt. Luftig torvrök virvlar upp från djupet. En syrlig limejos-vibe gör smaken halvtorr, syltad aprikos ploppar upp mot slutet ihop med kryddvarm ek.
Lång ren avslutning. Torvröken broderar på söt bas, pirrande mineraler från spriten kittlar i munhålan. Behagfullt lowkey men efter en stund brännande och molande hetlevrad.
Ett monster till Ardbeg med alldeles för mycket sherry i sig. Släng in lite nyek i mixen och dra ner sherryreglaget så ökar röken utan att sötman försvinner och det blir mer av ”äkta” Ardbeg i glaset.
Nu en ung Ardbeg med temperament där nosen ska förbigås med tystnad. Men käften bjuder på en kraftfull power-svada samtidigt som smaken är härligt godis-söt. Mest underlig är den lågfrekventa men tunga pepprigheten i avslutet.
Lite vatten mjukar upp och rundar av den dåsiga bouqueten som blir mindre fet. Diffust sötrökig, torvrök i sockerlag. Väldigt ren och harmlös.
I munnen läskande torvrökfenoler och en ökande sötmäktig ton. Det smakar läder och tablettask med gummirök mot slutet och begynnande vitpepprig energi.
Sötlodande eftersmak, ren och raklinjig. Torvröken bär, bränd ved stiger fram allteftersom, samtidigt pepprigt smärtande, fast lågintensivt. Såå coolt.
Ardbeg 8 Year Old For Discussion är en lekfull struntsak som tickar alla boxar hos de unga moderna Ardbeg-fansen! Men här behövs en hel del finslipande om whiskyn ska ta klivet in i standard-uppställningen.